ALMERÍA.- La Audiencia Nacional ha confirmado las
sanciones económicas impuestas por la Comisión Nacional de la
Competencia (CNC) a las organizaciones agrarias Asaja-Almería y
COAG-Almería, así como a la Asociación de Comercializadores
Alhondiguistas de Frutas y Hortalizas de Andalucía (Alhóndigas) por el
acuerdo alcanzado en diciembre de 2009 para fijar precios mínimos en
pimientos, calabacín, pepino, berenjena y tomate.
La resolución de la CNC recurrida por COAG y confirmada en todos
sus extremos por la Audiencia Nacional multaba con 183.214 euros a
Alhóndigas, con 29.662 euros a COAG y con 25.570 euros a Asaja al
considerar que, en una situación de precios bajos en el sector
hortofrutícola, pactaron durante una "multitudinaria asamblea" un
acuerdo de unidad de acción sindical, en el que se incluía un acuerdo
horizontal de fijación de precios.
La sentencia subraya que las
organizaciones sancionadas "actuaron claramente" como un "operador
económico" y que el acuerdo no tuvo naturaleza "intersindical" sino que
fue un "acuerdo sobre precios prohibido por la Ley de Defensa de la
Competencia".
La sala de lo contencioso-administrativo estima que, en el
expediente, quedó acreditada suficientemente la conducta de la que
derivaron las multas y hace alusión al documento, de fecha 7 de
diciembre de 2009 y encabezado por las siglas de las tres
organizaciones, denominado 'Acuerdo de unidad de acción sindical de
Asaja-Almería y COAG-Almería en relación a la crisis del sector
hortofrutícola de la provincia".
En esta línea, el fallo hace suyos los argumentos de la Abogacía
del Estado y remarca que el mencionado documento con los "denominados
precios de partida" se hizo público a través de los medios de
comunicación tras una reunión convocada por la patronal agraria. Al
tiempo, defiende que la cuantía de las multas tuvo en cuenta el valor de
la producción/comercialización imputable a cada una de las
asociaciones.
El expediente sancionador se inició tras tener conocimiento la
Dirección de Investigación de la CNC a través de unas informaciones
aparecidas en prensa de la posible existencia en el sector
hortofrutícola de Almería de un acuerdo de fijación de precios mínimos y
de la constitución de una mesa de trabajo para regular la variación de
los precios, por parte de determinadas organizaciones profesionales
agrarias, asociaciones alhóndigas y asociaciones de
cosecheros-exportadores.
Tras la oportuna instrucción, el Consejo de la CNC ha considerado
acreditado que el 6 de diciembre de 2009 Asaja-Almería y COAG-Almería
acordaron iniciar un proceso de unidad de acción sindical para defender
una serie de reinvidicaciones, entre las que se encontraban la adopción
de medidas en relación con los precios de los productos agrícolas.
Además, anunciaron la futura constitución de una mesa de trabajo a la
que invitarían a los representantes del comercio para realizar el
seguimiento de la evolución de los precios en origen y adoptar las
medidas oportunas.
Todas estas cuestiones se plasmaron en un documento llamado
'Acuerdo de unidad de acción sindical entre Asaja-Almería y
COAG-Almería, en relación con la crisis del sector hortofrutícola de la
provincia'. En una reunión celebrada al día siguiente entre los
agricultores de la zona, se repartió un documento llamado 'Documento de
acuerdo de precios de productos hortícolas'.
En este, se recogía un principio de acuerdo para que los
agricultores se adhirieran a un sistema de precios recomendados,
comprometiéndose a no vender por debajo de determinados precios que se
irían acordando, y fijando unos precios mínimos de partida para
determinados productos hortofrutícolas. El documento recogía además la
obligación de reflejar los precios mínimos acordados en todos los
albaranes de entrada o facturas.
La investigación acreditó que, al menos, una primera 'Mesa de
trabajo' el 10 de diciembre de 2009. En su resolución, el consejo de la
CNC concluyó que las conductas analizadas constituían un acuerdo
horizontal de fijación de precios mínimos, contrario a la Ley de Defensa
de la Competencia y al Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea,
en el que han participado COAG-Almería, Asaja-Almería y Alhóndigas que,
aunque no participó inicialmente en el acuerdo, se adhirió al mismo a
penas dos días después de forma pública y notoria a través de una nota
de prensa que distribuyó y publicó en una página web.
El consejo de la CNC aclaraba en su Resolución que no se oponía a
que las organizaciones agrarias alcanzasen acuerdos de acción conjunta
en defensa de los intereses de sus asociados, pero no podía aceptar que,
bajo el título de acción sindical, se amparasen conductas contrarias a
las normas de competencia, "como es el caso de los acuerdos de fijación
de precios mínimos, que exceden de los límites de una acción sindical
legítima".
Además, recuerdaba que este tipo de acuerdos sobre precios mínimos
no se han mostrado eficaces para resolver los problemas ni permite
asegurar el objetivo buscado de una renta justa para los agricultores,
como ya se puso de manifiesto en el 'Informe sobre Competencia y Sector
Agroalimentario' realizado por la CNC en 2010.
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