La Junta constata la presencia de al menos cuatro linces ibéricos en Sierra María-Los Vélez

 ALMERÍA.- La Junta de Andalucía ha constatado la presencia de al menos cuatro ejemplares de lince ibérico --dos machos y dos hembras-- en la zona del parque natural Sierra María-Los Vélez, al norte de la provincia de Almería, introducidos mediante el proyecto Life Lynxconnect principalmente en la zona de Tierras Altas de Lorca (Murcia), los cuales se han desplazado posteriormente a término municipal almeriense de Vélez-Rubio.

El coordinador del Plan de Recuperación del Lince en Andalucía y del proyecto Life Lynxconnect, Javier Salcedo, ha dado cuenta de la situación de la especie durante la sesión ordinaria de la Junta Rectora del Parque Natural, celebrada en el Ayuntamiento de María, según ha indicado la Junta en una nota.

Según han detallado, fue octubre de 2023 cuando una hembra liberada en la zona de reintroducción de las Tierras Altas de Lorca se estableció en Vélez-Rubio. Fue la primera en asentarse en esta provincia, pero no la única: al menos otros dos ejemplares llegaron desde Murcia a lo largo de 2024.

De igual modo, en diciembre de ese año, se llevó a cabo la liberación de un macho procedente del área de Doñana, con el objetivo de que se encontrara con la primera hembra, que llevaba un año sin pareja en tierras almerienses. Estas sueltas en el ámbito buscan el asentamiento de la especie y su reproducción.

Salcedo, junto a la responsable de comunicación del proyecto Life Lynxconnect, María Navarro, han repasado algunos de los aspectos "clave" que han sustentado la estrategia de recuperación de la especie, que depende del conejo ya que representa hasta el 90% de su dieta.

Según ha detallado, el sector cinegético fue uno de los primeros aliados del proyecto por los beneficios que conlleva la presencia del lince en la salud de las poblaciones de conejo: el felino compite con mesocarnívoros como el zorro o la garduña, reduciendo su número y favoreciendo también a especies como la perdiz.

"El lince no tiene depredadores, salvo cuando es cachorro; por eso el secreto para tener éxito es que no lo maten", ha especificado Salcedo. Por ello, cree que la comunicación "ha sido un eje fundamental desde el inicio de este trabajo constante, fomentando la complicidad de la población local, firmando convenios con propietarios de fincas y celebrando reuniones informativas con vecinos".

A la reunión de la junta rectora ha asistido también el responsable de la recuperación del lince en la Región de Murcia, Faustino Martínez, quien ha complementado la intervención del coordinador andaluz con detalles del trabajo desarrollado en su comunidad, de donde provienen los ejemplares que actualmente se han asentado en Almería.

El delegado de Sostenibilidad de la Junta de Andalucía en Almería, Manuel de la Torre, ha agradecido a todos los participantes en la sesión de la junta rectora "su tiempo y colaboración para que el parque natural sea una figura cada vez más eficaz en sus objetivos" e insistió en el compromiso de la Junta con la protección del medio natural "y la potenciación de todas las múltiples funciones y beneficios que ofrece a la sociedad, al interés general".

Desde la Junta han incidido en los esfuerzos realizados en colaboración con los gobiernos regionales de Extremadura, Castilla-La Mancha y Murcia, así como la cooperación entre España y Portugal y el respaldo decidido de la Unión Europea a través de tres proyectos Life consecutivos, para que el lince ibérico haya pasado de una situación "desesperada" en 2002, con apenas unas decenas de ejemplares, a salir de la categoría de "especie en peligro de extinción" en 2024, cuando su censo ha superado los 2.400 ejemplares, un tercio de ellos en Andalucía.

El Centro de Recuperación de Especies Amenazadas (CREA) de Las Almohallas situado en el parque natural atendió el año pasado a 690 ejemplares de fauna protegida, de los cuales 143 fueron reptiles, 524 aves y 23 mamíferos.

Además del presupuesto destinado el pasado año por la Consejería de Sostenibilidad al mantenimiento de equipamientos de uso público del parque natural (140.560 euros), y de instalaciones como el CREA o el Jardín Botánico 'Umbría de la Virgen' (233.004 euros), la Junta ha destacado su esfuerzo inversor en gestión forestal y mejora de vías pecuarias.

En 2024 se finalizó un proyecto de tratamientos selvícolas preventivos con una inversión de 548.347 euros, que permitió mejorar el estado selvícola de 293 hectáreas de masa forestal. Actualmente, continúa la ejecución de otro proyecto con una inversión de 573.016 euros sobre 173 hectáreas.

También se destinaron 616.352 euros a la mejora de vías pecuarias en municipios del espacio natural. El seguimiento de plagas y enfermedades realizado durante el pasado año por el Equipo de Equilibrios Biológicos de la Consejería de Sostenibilidad revela que, pese a la sequía, no se han detectado plagas ni enfermedades relevantes en las extensas masas forestales del Parque Natural.

El director del parque natural, Jaime de Lara, ha expuesto la memoria anual de actividades y resultados correspondientes a 2024, con aspectos destacados como el mantenimiento de la superficie de montes públicos con aprovechamiento pascícola --13.572 hectáreas--, la gestión y señalización de los equipamientos de uso público, así como los datos de visitantes registrados en estas instalaciones.

En total, 3.903 personas han pasado en el centro de visitantes Almacén del Trigo, 4.218 en el camping de Sierra María y 13.570 en el kiosco restaurante La Piza, además de los 5.646 del Jardín Botánico 'Umbría de la Virgen'.