ALMERÍA.- Una especie mineral de la que hasta ahora no se tenía constancia de su existencia en España, la herbertsmithita, ha sido descubierta recientemente en Almería. El hallazgo ha sido el resultado de la continua labor de búsqueda del grupo Amigos del Patrimonio Geominero Almeriense (APGA), dedicado a divulgar la riqueza mineralógica y del patrimonio industrial almeriense.
La confirmación científica de la presencia de este raro mineral ha venido de la mano de un exhaustivo trabajo publicado en el último número de la revista Paragénesis, del Grupo Mineralógico Catalán, dirigido por el profesor Adolf Cortel.
Para descartar que se tratara de otro mineral del grupo de las
atacamitas ha sido necesaria la utilización de dos sofisticadas técnicas
de análisis, la espectroscopia Raman y la microscopía electrónica de barrido SEM-EDS, con la colaboración de los Centros Científicos y Tecnológicos de la Universidad de Barcelona (CciTUB).
De la rareza del mineral nos da una idea el que, en todo el mundo, únicamente se haya encontrado en ocho países: Australia, Egipto, Irán, Polonia, Grecia, Namibia, Chile y EE.UU., y en muy contadas ocasiones.
El lugar del hallazgo ha sido el Barranco Celejo, en el término municipal de Níjar, en un lugar repleto de escombreras y pozos mineros. Estos restos son el testimonio
de la frenética actividad desarrollada en la Sierra del Cabo de Gata
entre finales del siglo XIX y bien entrado el siglo XX.
El mineral
predominante en estas explotaciones era el plomo, pero también se
extrajeron cantidades significativas de zinc y algo menores de cobre. En
lo alto de uno de uno de los cerros que rodean al Barranco Celejo
estaba situada una importante fundición, la Santa Bárbara, de la que aún se conserva una espléndida chimenea.
Reseñar
que se trata de la segunda ocasión en la que el grupo APGA descubre en
Almería una especie mineral primera cita en España. La anterior fue la philipsburgita, otro raro mineral del grupo de los arseniatos, localizado en el interior de la Mina Trípoli del Barranco del Cura (Huércal de Almería).
En su web www.minasdealmeria.es podemos
encontrar fotos microscópicas de estos y muchos otros minerales
encontrados en Almería, así como un catálogo de elementos de patrimonio
industrial de Almería, Granada y Jaén, y un blog con algunos de sus
descubrimientos.
La extraordinaria riqueza mineral de nuestra provincia, que antaño provocó la llegada de grandes capitales extranjeros para su aprovechamiento,
atrae hoy a infinidad de aficionados a la mineralogía procedentes de
toda Europa.
Una actividad que bien podría tener la consideración de
nicho emergente del mercado turístico, mereciendo la atención por parte
de las distintas Administraciones encargadas de la promoción de Almería
en el exterior, a juicio de La Voz de Almería.
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