GLASGOW.- Los desechos plásticos
están presentes hasta en un 80% de los nidos de algunas aves marinas,
según un muestreo en la costa escocesa realizado por investigadores de
la Universidad de Glasgow que identifica, por primera vez, de dónde
podría provenir ese plástico, al menos para algunas de las especies
estudiadas.
Las
encuestas realizadas en 2018 en una isla deshabitada de la costa oeste
de Escocia descubrieron que más de una cuarta parte de todos los nidos
contenían plástico, mientras que la presencia de desechos plásticos en
nidos de pelusas europeas (Phalacrocorax aristotelis) era tan alta como
80%.
Pero en otras especies que construyen nuevos nidos cada año, como las
gaviotas, solo alrededor de un tercio de los nidos contenían desechos
plásticos.
La gran diferencia entre especies en la proporción de nidos con
plástico probablemente se deba a sus diferentes comportamientos de
construcción de nidos; las pelusas reutilizan sus nidos año tras año
para que el plástico se acumule con el tiempo.
La
diferencia entre especies también puede explicarse por la forma en que
los desechos plásticos terminan en sus nidos. Se ha identificado que el
plástico en los nidos proviene principalmente de los desechos de los consumidores que se tiran en las zonas urbanizadas.
"Terminan
en nidos de aves marinas, no porque las aves marinas las recojan
activamente en áreas urbanas y las llevan a su nido, sino porque las
corrientes marinas las llevan allí pasivamente", dice el doctor Ruedi
Nager, ecólogo de aves marinas y profesor titular de la Universidad de
Glasgow.
Danni Thompson,
investigadora que trabaja como voluntaria con Nager, observó más de
cerca la gaviota argéntea (Larus argentatus), la especie más numerosa
que anida en Lady Isle. "Como las gaviotas suelen buscar en los
vertederos, queríamos ver si estaban tragando plástico mientras comían y
luego lo llevaban de vuelta al nido", dijo Thompson en un comunicado.
A
partir de fotografías de los nidos y el plástico encontrados en
gránulos de restos de comida regurgitados en el sitio del nido, pudieron
comparar los tipos y el color del plástico ingerido y el plástico
incorporado en el nido. Si la fuente probable de plástico en los nidos
es de desechos plásticos que las aves ingieren mientras se alimentan en
áreas pobladas, entonces los investigadores habrían esperado una gran
similitud entre los desechos plásticos en gránulos y nidos.
"Pero los tipos de plástico en su dieta eran diferentes de los
encontrados en el nido, lo que nos dice que el plástico en los nidos
llegó por diferentes medios", dijo el doctor Nager.
Los
investigadores también mapearon todos los nidos en la isla y probaron
si los nidos con plástico se distribuyeron por igual en toda la isla.
Los resultados mostraron que los nidos en el norte de la isla, que están
más cerca de la marea saliente del continente, tenían más
probabilidades de contener plástico.
Esto
sugiere que el plástico en los
nidos vino originalmente del continente y fue arrastrado a la orilla
donde las aves podían recogerlo de los alrededores inmediatos de su
nido.
Las poblaciones de aves marinas se enfrentan a una disminución global,
por lo que es importante comprender todas las presiones que enfrentan.
Las aves marinas interactúan con la contaminación plástica a través de
la ingestión, el enredo y la incorporación de nidos. Los desechos
plásticos en los nidos pueden afectar a las aves de diferentes maneras.
Potencialmente puede afectar la calidad y las propiedades del nido con
efectos perjudiciales para los huevos y los pollitos.
El
plástico en el nido también puede provocar enredos fatales de adultos y
polluelos. Monitorear el plástico en los nidos usando fotografías para
evaluar el tipo y la cantidad de plástico en los nidos puede permitir a
los científicos monitorear los cambios a lo largo del tiempo y también
decirles de dónde proviene el plástico.
Identificar las posibles fuentes
de plástico puede informar a los conservacionistas, lo que les permite
desarrollar acciones de gestión, como limpiezas de playas específicas,
que pueden reducir cualquier impacto negativo en nuestras poblaciones de
aves marinas en dificultades.
Las
aves marinas están construyendo y reconstruyendo sus nidos justo ahora
que los británicos, responsables de poner sus escombros en el medio
ambiente en primer lugar, están confinados. "Será interesante ver de qué
están hechos los nidos de aves marinas esta temporada", dijo Nager.
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