MADRID.- Por primera vez una iniciativa público-privada española
consigue el genoma completo de una especie superior de plantas. Lo ha
hecho con el melón, una de las especies de mayor interés económico en
todo el mundo y usando nuevas tecnologías de secuenciación masiva, que
son más eficientes y más baratas.
En el proyecto Melonomics, puesto en marcha por la fundación Genoma
España, han participado nueve centros de investigación con el apoyo de
cinco empresas de cinco comunidades autónomas.
Los resultados muestran que el melón tiene un genoma de unos 450
millones de pares de bases y 27.427 genes, mucho mayor que su pariente
más cercano, el pepino, que tiene 360 millones de pares de bases.
«Hemos identificado 411 genes en el melón que pueden tener la función
de proporcionarle resistencia a enfermedades. Son muy pocos y, a pesar
de ello, el melón tiene una gran capacidad de adaptación a diferentes
ambientes», destaca Pere Puigdomènech, uno de los investigadores que han
dirigido el trabajo. Al comparar durante el estudio el genoma del melón
con otros cercanos filogenéticamente, se ha observado cómo se realizan
los cambios en el genoma de estas especies conocidas por su gran
variabilidad.
Oto aspecto interesante es la maduración de la fruta, durante la cual
se definen el gusto y el aroma. Los investigadores han identificado
hasta 89 genes relacionados con algunos de estos procesos.
Jordi García Mas, otro de los investigadores que ha liderado el
proyecto señala que «el conocimiento del genoma y de los genes
relacionados con características de interés agronómico permitirán
avanzar en la mejora genética de esta especie para producir variedades
más resistentes a plagas y con mejor calidad organoléptica».
El investigador detalla que el melón es una especie de gran interés
económico, especialmente en países del Mediterráneo, Asia y África. «Las
enfermedades que le afectan , como el virus del mosaico del pepino o
los hongos, pueden causar importantes pérdidas económicas. Por tanto, se
espera que la secuenciación del genoma tenga gran impacto económico al
mejorar este cultivo».
La producción de melón a nivel mundial es de 26 millones de toneladas
al año. España, es el quinto productor mundial y exporta un tercio de
su producción anual, lo que le convierte en el primer exportador del
mundo.
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