GERGAL.- El consejero de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta en
Almería, José Carlos Gómez Villamandos, ha remarcado el "respaldo
económico" al Observatorio Astronómico de Calar Alto, situado en Gérgal, durante esta legislatura, en la que se han aportado 7,3
millones de euros para "garantizar su funcionamiento y promover su
actividad científica".
"Si se toma en consideración la
legislatura anterior, desde 2019 la cuantía se eleva a los 13,05
millones", han trasladado desde la Junta en una nota tras la visita del
consejero a estas instalaciones de referencia en la observación
astronómica desde la Europa continental.
En su visita, el
titular de Universidad ha hecho hincapié en que esa inversión permite
que el observatorio "siga contribuyendo de forma esencial a la
investigación de vanguardia en materia de astronomía que se lleva a cabo
a escala nacional e internacional".
El grueso de los 7,3
millones formalizados desde 2022, correspondiente a 6,3 millones, se ha
destinado al mantenimiento y funcionamiento de Calar Alto, teniendo en
cuenta que la Junta participa como gestor y es copropietario al 50 por
ciento de este complejo científico de primer nivel, junto con el Consejo
Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El millón
restante lo ha aportado la Consejería para, fundamentalmente, el
desarrollo de equipamientos e instrumentación.
De ese importe, destaca
la asignación de 882.019 euros concedidos mediante el Plan
Complementario de Astrofísica y Física de Altas Energías impulsado por
Andalucía junto a otras comunidades, en colaboración con el Ministerio
de Ciencia, Innovación y Universidades y con el apoyo de los fondos
europeos de recuperación.
Mediante este plan, Calar Alto ha sido destinatario de un incentivo
directo de 396.083 euros que le ha permitido poner en marcha un
laboratorio de astrofotónica dentro del proyecto E-Marcot. Dicho
proyecto constituye una nueva línea estratégica de investigación de
alcance internacional liderada por el observatorio que se centra en el
desarrollo de tecnologías innovadoras para la construcción de
telescopios de gran apertura.
También se ha beneficiado
indirectamente, y dentro del Plan Complementario, de las ayudas
dirigidas a la Universidad de Granada y al Instituto de Astrofísica de
Andalucía por valor de 485.936 euros, recursos que se han empleado para
avanzar en el cartografiado de legado de esta infraestructura.
Para el ejercicio actual y dentro de la cuantía global, la Consejería
de Universidad ha consignado 1,9 millones para sufragar el
funcionamiento (1,7 millones), continuar impulsando el proyecto E-Marcot
(80.000 euros) y financiar equipamiento científico (120.000 euros).
El Observatorio de Calar Alto cuenta actualmente con cuatro
telescopios: el de 1.23 metros, el de 1.5 metros, el de 2.2 metros, y el
de 3.5 metros, el más grande del complejo.
Además, estos
telescopios disponen de un parque instrumental que se renueva
periódicamente, y entre los que destaca el Instrumento Panic, que es una
cámara infrarroja para estudiar la formación de las estrellas y, sobre
todo, el Instrumento Carmenes, acoplado al telescopio de mayores
dimensiones.
Se trata de un espectógrafo de alta resolución
capaz de observar en el campo visible e infrarrojo, lo que lo hace único
en el mundo, y que permite localizar exoplanetas con condiciones para
la vida. Todo ese equipamiento realiza mediciones y ofrece una
información de gran precisión.
Calar Alto, que cumplió en 2023
su 50 aniversario, se fundó en 1973 fruto de un convenio internacional
entre España y la entonces República Federal de Alemania. La
representación germana finalmente se retiró del centro en 2019, siendo
actualmente una dotación netamente española.
Las instalaciones
de este centro son una referencia mundial, tanto por los telescopios y
la instrumentación de vanguardia como por la calidad del cielo en su
emplazamiento de la Sierra de los Filabres, a 2.168 metros de altitud,
que ofrece más de 180 noches de observación al año. La infraestructura
se ha convertido en un observatorio único para estudios como los de la
formación estelar en galaxias cercanas o la búsqueda de exoplanetas con
condiciones para el desarrollo de la vida.
Altamente
competitivo por su constante proceso de renovación, el centro ha jugado
durante las últimas décadas un papel crucial en el progreso de la
astrofísica española, a la que ha servido de base para numerosas
investigaciones, así como en la formación de sus profesionales.
Mantiene acuerdos para el uso de sus infraestructuras con
instituciones como el Observatorio Astronómico Nacional, el Instituto
Nacional de Técnica Aeroespacial, el Instituto de Astrofísica de
Andalucía o la Agencia Espacial Europea.
De igual modo, tiene
una importancia clave para el mundo académico andaluz por su condición
de gran laboratorio de desarrollo de instrumental de vanguardia para las
escuelas andaluzas de ingeniería, especialmente en los ámbitos de la
óptica, la mecánica, la electrónica y el software.
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