ALMERÍA.- Un estudio internacional en el que ha participado la Universidad de
Almería (UAL) ha concluido que los modelos climáticos han exagerado la
capacidad de las plantas para absorber dióxido de carbono (CO2), al
"sobreestimar" la cantidad de nitrógeno disponible en la naturaleza.
En consecuencia, el papel de las plantas en la remisión del cambio
climático "podría ser menor de lo que se piensa", según ha indicado la
institución académica en una nota.
El CO2 es conocido por ser
el principal motor del cambio climático, pero también tiene un efecto
secundario, ya que puede estimular el crecimiento de las plantas, lo que
a su vez puede reducir parcialmente ese cambio. Este proceso se conoce
como el denominado efecto fertilizante del CO2.
Sin embargo,
para que las plantas aprovechen este estímulo y crezcan más, necesitan
un nutriente esencial en el suelo, el nitrógeno, aportado en gran medida
a través de la fijación biológica.
Este es un proceso natural
realizado por microorganismos, que toman el nitrógeno del aire y lo
transforman en una forma que las plantas pueden usar. Los resultados del
trabajo indican que "hasta ahora, se pensaba que la fijación biológica
del nitrógeno por microorganismos era más eficiente de lo que realmente
es".
El estudio, titulado 'Overestimated natural biological
nitrogen fixation translates to an exaggerated CO2 fertilization effect
in Earth system models' y liderado por Sian Kou-Giesbrecht de la
Universidad Simon Fraser de Burnaby (Canadá), ha contado con la
participación del investigador de la UAL Emilio Rodríguez Caballero.
El trabajo se ha propuesto determinar de qué manera incide esta nueva
estimación sobre la eficiencia en la fijación del nitrógeno en los
modelos climáticos existentes, a la hora de evaluar la capacidad real de
las plantas para fijar CO2 en escenarios futuros.
La
investigación ha comparado los datos reales de la fijación de nitrógeno
en distintos ecosistemas naturales y agrícolas con las estimaciones que
utilizan los modelos climáticos actuales empleados para evaluar el
efecto fertilizante del CO2 atmosférico.
Los resultados
muestran que los modelos climáticos "están sobrestimando la fijación de
nitrógeno en la naturaleza en más del 50 por ciento, especialmente en
ecosistemas clave para absorber carbono como bosques y praderas".
Por el
contrario, la fijación en tierras agrícolas "está siendo subestimada".
Esta sobreestimación de la fijación de nitrógeno implica que "el
efecto fertilizante del CO2 sobre las plantas ha sido exagerado en los
modelos climáticos".
La realidad es que, "si no hay suficiente nitrógeno
disponible, las plantas no podrán absorber tanto CO2 como se pensaba".
Este hallazgo es "crucial porque sugiere que los modelos climáticos
deben actualizarse para reflejar mejor la realidad de la fijación de
nitrógeno y sus efectos sobre el crecimiento vegetal y el clima.
Una
estimación más precisa ayudará a prever mejor la evolución de gases como
óxidos de nitrógeno y óxido nitroso, que influyen en el cambio
climático".
En el futuro, estas correcciones permitirán "tomar
decisiones más acertadas en agricultura y políticas ambientales para
mitigar los efectos del CO2".
El trabajo, que se ha desarrollado en el
marco de un proyecto financiado por el U.S. 'Geological Survey John
Wesley Powell Center for Analysis and Synthesis, es continuación de una
investigación publicada previamente por los mismos autores.
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